冷却器尘垢是指在与流体周围触摸的固体外表上逐步积累起来的一层固态或软泥状物质，它通常以混合物的形态存在。固体外表从洁净状态到被尘垢覆盖的进程，就是尘垢的积累进程，人们常称之为结垢或污染。对冷却器的尘垢，一个比较严格的界说是:换热面上阻碍传热和增加流体流过换热面时阻力的沉积物。
换热设备尘垢的两个根本特点:1、对传热的阻碍;2、增加了换热流体的活动阻力。为了防止和尽量减小尘垢对换热设备的上述不利影响，人们不得不采纳一系列的防垢、抑垢和除垢办法，比如定期清洗、进行致垢流体的处理等，这些对策虽然在相当程度上减轻了尘垢的上述损害，但却加大了换热设备的初出资，增加了必要的清洗设备，加大了设备的维护费用，缩短了设备的正常运转周期;加之，频繁的起、停会在必定程度上影响设备的寿数。
那尘垢对冷却器及其系统的影响到底有多大？
1、尘垢集合在设备的外表，使局部腐蚀加重，简单产生点腐蚀形成穿孔。
2、尘垢是热的不良导体，尘垢沉积在设备外表影响了传热作用，下降了生产效率。从规划视点，冷却器总传热系数K值随尘垢热阻的增加而减少，清洁条件下的K值越高，则尘垢热阻的影响就会越大。这样导致冷却器规划时必须额外增加传热面积，以补偿尘垢热阻的影响。
3、尘垢在换热管内沉积使管内流体的流通截面积变小，增大了活动阻力，导致泵或风机的功率耗费增大，也会使自动清洗设备的动力耗费增大，形成设备运转总能量消构增加。
4、由于尘垢而引起的停车清洗，下降了设备接连运转的周期，影响生产效益。甚至会下降产品质量。
